Van Marrakech naar Merzouga: de weg van 560 km, etappe per etappe

De eerste dag is de dag die mensen verrast. U vertrekt uit een stad op 470 m en binnen twee uur rijdt u op een haarspeldbocht richting 2.260 m, met het Hoge Atlasgebergte aan beide kanten dicht op u. In de winter ligt er sneeuw op de toppen. De weg over de Tizi n’Tichka is de reden dat de hele reis zo lang duurt, en het is ook het deel dat passagiers zich herinneren zonder dat iemand het hun hoeft te zeggen.

Ait Ben Haddou. Aan de andere kant van de pas wordt het landschap rood en droog, en de eerste echte stop verschijnt boven de rivier de Ounila: een versterkt dorp van gestampte aarde, op de UNESCO-lijst, en zo vaak als filmlocatie gebruikt dat een van de beschrijvingen Gladiator en Game of Thrones bij naam noemt. Negentien van de twintig aanbiedingen op deze site noemen het. Het is het meest gefotografeerde punt op de rit van Marrakech naar Merzouga, en het is de wandeling omhoog waard, meer dan de foto vanaf de parkeerplaats.

Ouarzazate. Een half uur verder ligt de stad die in de beschrijvingen de poort naar de woestijn wordt genoemd, en in één ervan het Hollywood van Afrika. De filmstudio’s staan hier, net als de Kasbah Taourirt die €73 in de hoogtepunten noemt. Voor de meeste aanbiedingen is dit een stop om de benen te strekken, geen bezoek, want de dag heeft nog uren te gaan.

Waar dag één eindigt. De beschrijvingen publiceren geen hotelnamen en deze pagina ook niet. Wat ze wel zeggen, is de vorm: een nacht ergens tussen Ouarzazate en de kloven, zodat dag twee dicht bij het mooiste landschap begint. €94 noemt premium kamers voor die nacht, en €86 biedt flexibel ophalen en afzetten in Marrakech, Ouarzazate of Fes, wat iets zegt over hoe ver die eerste stop langs de route ligt.

Dag twee is de goede. De rit is korter, de stops zijn langer, en het landschap verandert drie keer voordat het zand komt.

De Dades-vallei. Rode wanden, een rivier op de bodem, en een reeks haarspeldbochten die elke beschrijving noemt en geen enkele foto mooier maakt. €235 voegt de rotsformaties die bekendstaan als Monkey Fingers en de Rozenvallei aan dit deel toe, en dat is mede waar het hoogste tarief op de site voor betaalt.

De Todra-kloof. In sommige listings Todgha gespeld en in andere Toudra, dit is de smalle: een canyon waar u naast het water in loopt, met wanden die zich boven u sluiten. Het is de enige stop op de hele route van Marrakech naar Merzouga die niet vanaf een stoel te doen is, en degene die mensen het hoogst waarderen na de duinen zelf.

Tinghir. Onder de kloof loopt de palmoase kilometers langs de valleibodem. €91 noemt een begeleid bezoek eraan, net als €58. Na de kloof voelt het als verlichting: water, schaduw en gewassen tussen twee zeer droge helften van de dag.

Erfoud, Rissani en het einde van het asfalt. De laatste steden voor het zand zijn werkplekken rather dan bezienswaardigheden, en €172 noemt Erfoud in de hoogtepunten onderweg. Voorbij hen houdt de weg op. De kampen bij Erg Chebbi liggen achter de eerste duinenrij, en daar komt geen gewone auto: het laatste stuk gaat per kameel of in de vierwielaandrijving van de operator. Dat is het uur dat een lange rit verandert in een woestijnnacht.

Wat dag drie is. Bij zestien van de twintig listings is dag drie dezelfde weg terug, en niemand geniet er de tweede keer evenveel van. Bij drie listings is dat niet zo: €92, €94 en €133 gaan noordwaarts verder, door de Ziz-vallei, het cederbos en Ifrane, en eindigen in Fes. €172 doet het hele traject in omgekeerde richting, beginnend in Fes en eindigend in de stad waarnaar deze route is vernoemd.

Voor de versie die de meeste reizigers hebben gedaan, boek €126. Drie dagen, 4,9 uit 22.054 beoordelingen, en elke etappe hierboven in de volgorde hierboven.

Voor het laagste tarief op dezelfde route, boek €58. 4,9 uit 157 beoordelingen, met de pas, de kasbah en de kloven allemaal bij naam genoemd.

Voor minder weg per dag, boek €174. Vier dagen, twee nachten in het zand, 4,8 uit 139.

Om de terugrit over te slaan, boek €92. Deze eindigt in Fes met 4,9 uit 164 beoordelingen, de grootste tijdbesparing die hier mogelijk is.

Voor een privétent aan het verre uiteinde, boek €73. 4,7 uit 2.411 beoordelingen, en een grote steekproef voor dit tarief.

Om de route in omgekeerde richting te rijden, boek €172. Deze begint in Fes, steekt de woestijn over en eindigt hier, met 4,7 uit 140.

Simpel gezegd: de reis van Marrakech naar Merzouga is een pas, een kasbah, twee kloven, een oase en een zandrug, in die volgorde, voor elk tarief in de tabel. De aanbiedingen verschillen in hoeveel dagen je krijgt, waar je slaapt en of je dezelfde weg twee keer rijdt.