Een woestijntour van Marrakech naar Merzouga die eindigt in Fes, niet waar je begon

Bijna elke vraag die mensen over deze reis stellen, gaat eigenlijk over iets anders. Hoeveel dagen, welk kamp, hoeveel lopen op zand: dat doet er allemaal toe, en het komt allemaal na één ding. Komt u terug naar Marrakech, of niet?

Wat de rondreis is. Zeventien van de twintig aanbiedingen hier zijn rondreizen. U vertrekt uit Marrakech, rijdt over de Hoge Atlas, overnacht in een kamp achter de eerste duinenrij bij Erg Chebbi en rijdt daarna dezelfde weg terug. Dat is de juiste vorm als Marrakech uw basis is, als uw vlucht daar vertrekt, of als u een hotelkamer in de medina hebt met de rest van uw bagage erin.

Wat de enkele reis is. Drie aanbiedingen nemen de weg heen en gaan daarna verder. In plaats van op de laatste ochtend naar het westen te draaien, slaan ze naar het noorden af, door de Ziz-vallei en door het cederbos rond Ifrane, en zetten u af in Fes. Een woestijntour van Marrakech naar Merzouga in deze vorm is twee producten in één: de woestijn zelf, en de lange transfer tussen de twee steden die de meeste eerste bezoekers van Morocco willen zien.

Waarom de afstand het argument is. Merzouga ligt ongeveer 560 km van Marrakech, en de weg kruist de Hoge Atlas. Niemand rijdt dat in een middag. Op een rondreis betaalt u dat dubbel in tijd, één keer per richting, en de tweede oversteek laat u dezelfde pas en dezelfde kasbah in dezelfde volgorde zien. Op de enkele reis wordt die dag juist nieuw gebied. Dat is de hele ruil, en die is meer waard dan de €34 die de goedkoopste oversteek scheidt van de goedkoopste rondreis.

Wanneer de rondreis toch wint. Als er een kamer en een tas op u wachten in Marrakech. Als u vanuit Marrakech terugvliegt. Als u daar al een nacht hebt geboekt. In al die gevallen creëert een woestijntour van Marrakech naar Merzouga die u in Fes achterlaat een probleem dat hij niet oplost, want dan moet u zelf terug — en dat is een trein of een vlucht, geen onderdeel van welke aanbieding op deze site dan ook.

Elke aanbieder hier rijdt dezelfde route, want er is in feite maar één weg. Wat verschilt tussen de aanbiedingen is het voertuig, het kamp en de maaltijden, niet de volgorde hieronder. Die volgorde kennen is de beste manier om elk reisschema dat u krijgt te lezen.

De pas over de Hoge Atlas. De weg klimt naar Tizi n’Tichka op 2.260 m en daalt aan de andere kant af in een ander land: steen in plaats van tuinen, wijde uitzichten in plaats van muren. In de koude maanden ligt er sneeuw op de toppen. Dit is het deel van de rit dat mensen onthouden van de eerste dag van een woestijntour van Marrakech naar Merzouga, en het is ook het deel waar de minibus het vaakst stopt, want iedereen wil staan en kijken.

Ait Ben Haddou. Een kasbah van klei tegen een heuvel boven de rivier de Ounila, en een UNESCO-site. U loopt er dwars doorheen. Het is de meest gefotografeerde stop van de route en de reputatie is terecht: het bouwmateriaal is de heuvel waarop het staat, waardoor het eerder op geologie lijkt dan op architectuur.

Ouarzazate. De poort van de woestijn genoemd, en de stad met de filmstudio’s. Voor de meeste reisschema’s is het een stop en geen verblijf, en dat is de eerlijke manier om het te beschrijven — u rijdt erdoorheen, u ziet waar de studio’s zijn, en de weg gaat verder oostwaarts.

De Dades-vallei en de Todra-kloof. Rode wanden tot 300 m met een rivier langs de bodem. De weg gaat de kloof in en er weer uit, en het is het beste uur van de tweede ochtend op vrijwel elk aanbod. Als u één reden wilt naast het zand om drie dagen op deze route te doen in plaats van twee, dan is het deze.

Merzouga en de duinen. Het asfalt houdt op en het zand begint, en bij Erg Chebbi staat het als een muur tot 150 m hoog. Dit is de enige plek in Morocco waar dat gebeurt. Kampen liggen achter de eerste duinrug, en daarom bereikt geen gewone auto ze: het laatste stuk gaat te voet met een kameel of in de vierwielaandrijving van de aanbieder.

Dit is het onderdeel dat de pagina bepaalt, want al het andere aan de drie enkeltjes is identiek aan de rondreizen. Het verschil is één ochtend, en wat die ochtend bevat.

De Ziz-vallei. De weg noordwaarts uit de woestijn volgt een rivier door een corridor van palmen met kale rotsen aan weerszijden. Het is een totaal ander landschap dan waar u doorheen reed, en het is de reden dat de laatste dag van een Merzouga-tour van Marrakech naar Fes niet als een transfer voelt, ook al is dat precies wat er gebeurt.

Ifrane en de ceders. Hogerop wordt het land groen en koud en het bos is ceder. Ifrane ligt erin. Vanuit de duinen dezelfde dag aankomen in een bos van hoge naaldbomen is het soort contrast dat moeilijk te geloven is tot het raam het u laat zien.

Fes. De route eindigt in de stad, en u bent er met uw bagage in plaats van negen uur ervandaan. Wat u ook van plan was voor Fes, het begint die avond in plaats van twee dagen later. Voor een reiziger die noordwaarts door Marokko trekt, is een woestijntour van Marrakech naar Merzouga op deze manier de goedkoopste langeafstandstransfer in het land die toevallig ook een vakantie is.

Wat het u kost. Tijd, vooral. De laatste dag is lang op de weg, want Fes ligt ver van de duinen. En één praktisch punt: u kunt geen koffer achterlaten in Marrakech, want u komt er niet voor terug. Alles gaat mee, het kamp in en eruit, dus pak daarvoor in en niet voor een kamer waar u naar terugkeert.

Wat niemand u kan vertellen. Hoe de lucht er op elk van de drie dagen uitziet. De woestijn heeft wolken en zand in de lucht in de koude maanden en hitte in hartje zomer, en geen enkele aanbieding op deze site belooft een bepaalde ochtend. Wat de aanbiedingen wel zwart op wit vermelden is Gratis annulering, met de termijn vermeld op de pagina waar u boekt.

Twintig tours eindigen met een nacht in een woestijnkamp, en ze vallen uiteen in groepen die je makkelijk in je hoofd houdt zodra iemand ze een naam geeft.

Drie eindigen in Fes. €92, €94 en €133. Samen hebben ze 613 beoordelingen met 4,9, 4,9 en 4,8. Dit zijn de tours waar deze pagina over gaat.

Eén rijdt het omgekeerd. €172, van Fes naar Marrakech, 4,7 over 140 beoordelingen. Dezelfde route, tegenovergestelde richting.

Zestien zijn rondreizen. Daar zit het volume van deze site. €126 heeft 22.054 beoordelingen met 4,9, meer dan alle andere tours hier bij elkaar; €110 heeft 14.306 met 4,7 inclusief maaltijden, en €91 heeft 6.429 met 4,6. De onderkant van de hele site is €58, en de bovenkant is €235 voor vier dagen en twee nachten bij de duinen.

Dus wat boekt u? Laat de vorm van de tour passen bij de vorm van uw week, niet bij het aantal beoordelingen. Als Fes hierna komt, boek dan een van de drie die daar eindigen en laat 22.054 beoordelingen op een rondreis u niet overhalen te betalen voor een dag rijden die u niet nodig had. Als u daarna in Marrakech slaapt, zijn de rondreizen goedkoper, beter onderbouwd en eenvoudiger.