Da Marrakech a Merzouga: i 560 km di strada, tappa per tappa

Il primo giorno è quello che sorprende. Lasci una città a 470 m e nel giro di due ore sei su una strada a tornanti che sale verso i 2.260 m, con l'Alto Atlas che si stringe su entrambi i lati. In inverno c'è neve sulle cime. La strada sul Tizi n’Tichka è il motivo per cui l'intero viaggio dura quanto dura, ed è anche la parte che i passeggeri ricordano senza che nessuno glielo dica.

Ait Ben Haddou. Dall'altro lato del passo il paesaggio diventa rosso e arido, e la prima vera sosta appare sopra il fiume Ounila: un villaggio fortificato di terra battuta, patrimonio UNESCO, usato come location cinematografica abbastanza spesso che una descrizione dell'operatore cita Gladiator e Game of Thrones per nome. Diciannove dei venti annunci su questo sito lo nominano. È il punto più fotografato del tragitto da Marrakech a Merzouga, e vale la pena salire a piedi piuttosto che scattare la foto dal parcheggio.

Ouarzazate. Mezz'ora più avanti si trova la città che le descrizioni chiamano la porta del deserto, e una di esse la chiama la Hollywood d'Africa. Qui ci sono gli studi cinematografici, insieme alla Kasbah Taourirt che €73 cita tra i punti salienti. Per la maggior parte degli annunci è una sosta per sgranchirsi le gambe più che una visita, perché la giornata ha ancora ore da trascorrere.

Dove finisce il primo giorno. Le descrizioni non pubblicano i nomi degli hotel e nemmeno questa pagina. Quello che dicono è la struttura: una notte da qualche parte tra Ouarzazate e le gole, così che il secondo giorno inizi vicino ai bei panorami. €94 indica camere premium per quella notte, e €86 offre pickup e drop-off flessibili a Marrakech, Ouarzazate o Fes, il che dice qualcosa su quanto avanti lungo la strada si trovi quella prima sosta.

Il giorno due è quello buono. Si guida meno, le soste sono più lunghe e il paesaggio cambia tre volte prima della sabbia.

La valle del Dades. Pareti rosse, un fiume sul fondo e una serie di tornanti che ogni descrizione cita e nessuna fotografia rende giustizia. €235 aggiunge a questo tratto le formazioni rocciose note come Dita di Scimmia e la Valle delle Rose, che è parte di ciò che si compra con la tariffa più alta del sito.

La gola del Todra. Scritta Todgha in alcuni annunci e Toudra in altri, questa è quella stretta: un canyon in cui si cammina accanto all'acqua, con le pareti che si chiudono sopra la testa. È l'unica sosta di tutto il percorso da Marrakech a Merzouga che non si può fare da seduti, ed è quella che la gente classifica più in alto dopo le dune stesse.

Tinghir. Sotto la gola l'oasi di palme corre per chilometri lungo il fondovalle. €91 cita una visita guidata, come anche €58. Dopo la gola si legge come un sollievo: acqua, ombra e coltivi tra due metà della giornata molto aride.

Erfoud, Rissani e la fine dell'asfalto. Le ultime città prima della sabbia sono luoghi di lavoro più che attrazioni, e €172 cita Erfoud tra i suoi punti salienti durante il passaggio. Oltre, la strada finisce. I campi a Erg Chebbi si trovano dietro la prima cresta di dune, e nessuna auto normale arriva fin lì: l'ultimo tratto si fa in cammello o con il quattro per quattro dell'operatore. È quell'ora che trasforma un lungo viaggio in una notte nel deserto.

Cos'è il giorno tre. In sedici dei venti annunci, il giorno tre è la stessa strada al contrario, e nessuno se la gode altrettanto la seconda volta. In tre annunci non è così: €92, €94 e €133 proseguono invece verso nord, attraverso la valle dello Ziz, la foresta di cedri e Ifrane, e terminano a Fes. €172 fa tutto il percorso al contrario, partendo da Fes e finendo nella città da cui questa rotta prende il nome.

Per la versione che la maggior parte dei viaggiatori ha scelto, prenota €126. Tre giorni, 4,9 su 22.054 recensioni, e ogni tappa sopra nell'ordine indicato.

Per la tariffa più bassa sullo stesso percorso, prenota €58. 4,9 su 157 recensioni, con il passo, la kasbah e le gole tutte nominate.

Per meno strada al giorno, prenota €174. Quattro giorni, due notti nella sabbia, 4,8 su 139.

Per saltare il viaggio di ritorno, prenota €92. Termina a Fes con 4,9 su 164 recensioni, il risparmio di tempo più grande disponibile qui.

Per una tenda privata all'estremità, prenota €73. 4,7 su 2.411 recensioni, un campione ampio per questa tariffa.

Per percorrere la rotta al contrario, prenota €172. Parte da Fes, attraversa il deserto e termina qui, con 4,7 su 140.

In parole povere: il viaggio da Marrakech a Merzouga è un passo, una kasbah, due gole, un'oasi e una cresta di sabbia, in quest'ordine, per ogni tariffa in tabella. Le offerte differiscono per quanti giorni ti danno, dove dormi e se percorri la stessa strada due volte.