Un circuit dans le désert de Marrakech à Merzouga qui se termine à Fes, pas là où il a commencé

Presque toutes les questions que l’on se pose sur ce voyage portent en réalité sur autre chose. Combien de jours, quel camp, combien de marche dans le sable : tout cela compte, et tout cela vient après une seule chose. Revenez-vous à Marrakech, ou non ?

Ce qu’est la boucle. Dix-sept des vingt annonces ici sont des boucles. Vous quittez Marrakech, franchissez le Haut Atlas, passez la nuit dans un camp derrière la première crête de dunes à Erg Chebbi, puis reprenez la même route vers l’origine. C’est la bonne formule si Marrakech est votre base, si votre vol part de là, ou si vous avez une chambre dans la médina avec le reste de vos bagages.

Ce qu’est l’aller simple. Trois annonces prennent la route dans un sens puis continuent. Au lieu de tourner vers l’ouest le dernier matin, elles tournent vers le nord, remontent la vallée du Ziz et traversent la cédraie autour d’Ifrane, et vous déposent à Fes. Un circuit dans le désert de Marrakech à Merzouga réservé sous cette forme, c’est deux produits en un : le désert lui-même, et le long transfert entre les deux villes que la plupart des premiers visiteurs du Maroc veulent voir.

Pourquoi la distance est l’argument. Merzouga se trouve à environ 560 km de Marrakech, et la route traverse le Haut Atlas pour y arriver. Personne ne fait cela en un après-midi. Sur une boucle, vous payez cette distance deux fois en temps, une fois dans chaque sens, et la seconde traversée vous montre le même col et la même kasbah dans le même ordre. Sur la version aller simple, cette journée devient du pays nouveau. Tout l’arbitrage est là, et il vaut plus que les €34 qui séparent la traversée la moins chère de la boucle la moins chère.

Quand la boucle gagne encore. Quand une chambre et un bagage vous attendent à Marrakech. Quand vous partez de Marrakech. Quand vous avez déjà réservé une nuit sur place au retour. Dans tous ces cas, un circuit dans le désert de Marrakech à Merzouga qui vous laisse à Fes crée un problème au lieu d’en résoudre un, car il vous faut ensuite redescendre — et cela se fait en train ou en avion, hors de toute annonce sur ce site.

Tous les opérateurs empruntent le même itinéraire, car il n’existe qu’une seule route. Ce qui change d’une annonce à l’autre, c’est le véhicule, le camp et les repas, pas l’ordre ci-dessous. Le connaître est la meilleure façon de lire n’importe quel programme qu’on vous présente.

Le col du Haut Atlas. La route monte jusqu’à Tizi n’Tichka, à 2 260 m, puis redescend de l’autre côté dans un autre pays : la pierre au lieu des jardins, de longues perspectives au lieu des murs. Les mois froids, la neige couvre les sommets. C’est le passage dont on se souvient du premier jour d’un circuit dans le désert de Marrakech à Merzouga, et c’est aussi là que le minibus s’arrête le plus souvent, parce que tout le monde veut descendre et regarder.

Ait Ben Haddou. Une kasbah de terre crue étagée sur une colline au-dessus de l’oued Ounila, classée à l’UNESCO. On la traverse à pied en montant. C’est l’étape la plus photographiée de la route et elle mérite sa réputation : le matériau de construction, c’est la colline elle-même, d’où cet aspect de géologie plutôt que d’architecture.

Ouarzazate. Surnommée la porte du désert, et connue pour ses studios de cinéma. Dans la plupart des programmes, c’est une halte et non un séjour, et c’est la façon honnête de le dire — on traverse, on voit où sont les studios, et la route continue vers l’est.

La vallée du Dades et les gorges du Todra. Des parois rouges jusqu’à 300 m, avec une rivière à leur pied. La route entre dans la gorge et en ressort, et c’est la meilleure heure de la deuxième matinée dans presque toutes les annonces. Si vous cherchez une raison, au-delà du sable, de consacrer trois jours à cet itinéraire plutôt que deux, c’est celle-ci.

Merzouga et les dunes. Le bitume s’arrête et le sable commence ; à Erg Chebbi, il dresse un mur haut de 150 m. C’est le seul endroit au Maroc où c’est le cas. Les camps se trouvent derrière la première crête, et c’est pourquoi aucune voiture ordinaire ne les atteint : le dernier tronçon se fait à dos de chameau ou en 4x4 avec l’opérateur.

C'est la section qui décide de la page, car tout le reste des trois circuits aller simple est identique aux boucles. La différence tient à une matinée, et à ce qu'elle contient.

La vallée du Ziz. La route qui remonte vers le nord en quittant le désert longe une rivière dans un couloir de palmiers, avec de la roche nue de part et d'autre. Le paysage n'a rien à voir avec celui de l'aller, et c'est pour cela que le dernier jour d'un circuit Merzouga au départ de Marrakech vers Fes ne ressemble pas à un transfert, même si c'en est un.

Ifrane et les cèdres. Plus haut, le pays verdit, le froid arrive et la forêt devient cédraie. Ifrane s'y niche. Venir des dunes et arriver le même jour dans une forêt de grands conifères, c'est un contraste difficile à croire tant que la vitre ne vous le montre pas.

Fes. L'itinéraire se termine dans la ville, et vous y êtes avec vos bagages plutôt qu'à neuf heures de là. Ce que vous aviez prévu pour Fes commence ce soir-là, pas deux jours plus tard. Pour un voyageur qui remonte le Maroc vers le nord, un circuit dans le désert de Marrakech à Merzouga organisé ainsi est le transfert longue distance le moins cher du pays qui se trouve aussi être des vacances.

Ce que cela vous coûte. Du temps, surtout. Le dernier jour est long sur la route, car Fes est loin des dunes. Et un point pratique : vous ne pouvez pas laisser une valise à Marrakech, puisque vous n'y retournez pas. Tout part avec vous, au camp et au retour, alors faites vos bagages pour cela, pas pour une chambre où vous reviendrez.

Ce que personne ne peut vous dire. Le temps qu'il fera l'un de ces trois jours. Le désert a des nuages et du sable dans l'air pendant les mois froids et de la chaleur au cœur de l'été, et aucune offre sur ce site ne promet une matinée en particulier. Ce que les offres indiquent noir sur blanc, c'est l'annulation gratuite, avec la fenêtre imprimée sur la page de réservation.

Vingt circuits se terminent par une nuit dans un camp du désert, et ils se répartissent en groupes faciles à retenir une fois qu'on les a nommés.

Trois se terminent à Fes. €92, €94 et €133. Ensemble, ils totalisent 613 avis à 4,9, 4,9 et 4,8. Ce sont ceux dont traite cette page.

Un le fait en sens inverse. €172, au départ de Fes et jusqu'à Marrakech, 4,7 sur 140 avis. Même route, direction opposée.

Seize sont des boucles. C'est là que se concentre le volume de ce site. €126 totalise 22 054 avis à 4,9, soit plus que tous les autres circuits réunis ; €110 en totalise 14 306 à 4,7 repas inclus, et €91 en totalise 6 429 à 4,6. Le plancher du site est de €58, et le plafond de €235 pour quatre jours et deux nuits dans les dunes.

Alors, lequel réserver ? Faites correspondre la forme du circuit à la forme de votre semaine plutôt qu'à son nombre d'avis. Si Fes est votre prochaine étape, réservez l'un des trois qui s'y terminent et ne laissez pas 22 054 avis sur une boucle vous convaincre de payer une journée de route dont vous n'aviez pas besoin. Si vous dormez à Marrakech ensuite, les boucles sont moins chères, mieux documentées et plus simples.